Калянасць вады ў асноўным складаецца з катыёнаў: іёнаў кальцыя (Ca2+) магнію (Mg2+).Калі неачышчаная вада, якая змяшчае цвёрдасць, праходзіць праз пласт смалы абменніка, іёны кальцыя і магнію ў вадзе адсарбуюцца смалой, і адначасова вызваляюцца іёны натрыю.

Такім чынам, вада, якая выцякае з абменніка, з'яўляецца змякчанай вадой з выдаленнем іёнаў жорсткасці.Калі смала адсарбуе іёны кальцыя і магнію.